Marco General de la Industria Alimentaria y Azucarera
La industria alimentaria y azucarera es una rama industrial de amplio alcance en la que materias primas agrícolas como la remolacha azucarera, la caña de azúcar, los cereales, las semillas oleaginosas, la leche, las frutas y las hortalizas se procesan y transforman en productos de consumo final.
Turquía se encuentra entre los principales productores mundiales de remolacha azucarera, y el sector es gestionado por Türkiye Şeker Fabrikaları A.Ş.
y por productores privados. A partir de 2026, la eficiencia energética, la recuperación de agua, la gestión de la huella de carbono y las prácticas de economía circular se han convertido en los principales puntos de la agenda del sector; la mayor parte de las fábricas ha completado el proceso de transición al sistema de gestión de la energía ISO 50001.
Carbonatación y Pasos Fundamentales en el Proceso de Producción de Azúcar
El corazón de la producción de azúcar es el proceso de carbonatación; en esta etapa se eliminan las impurezas no sacarosas presentes en el jugo crudo de remolacha (proteínas, aminoácidos, pectina, ácidos orgánicos, sustancias colorantes, saponinas y coloides). El proceso comienza con la adición de cal viva (CaO) de alta pureza al jugo crudo; esta etapa se denomina encalado (liming).
Generalmente se aplica una dosis de CaO de entre el 1,5 % y el 2,5 % respecto al peso de la remolacha. En la etapa de encalado previo (preliming), el pH del jugo se eleva de forma gradual, de modo que la desnaturalización de las sustancias coloidales y la formación de flóculos se producen de manera más regular.
En la etapa de encalado principal, la formación de sacarato de calcio y la descomposición de los azúcares simples en medio alcalino se gestionan de forma equilibrada. Tras el encalado, el jugo se satura y precipita con el gas CO₂ procedente del horno de cal de la planta.
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El Papel de las Soluciones a Base de Cal en el Proceso de la Industria Alimentaria y Azucarera
En la industria alimentaria y azucarera, los productos a base de cal desempeñan funciones en numerosos puntos complementarios, desde la refinación del azúcar hasta el control de olores, y desde los aditivos alimentarios hasta la gestión de la humedad.
La etapa de carbonatación de la producción de azúcar es, por sí sola, uno de los procesos industriales con mayor consumo de cal viva.
La cal viva (CaO) es el reactivo fundamental utilizado en las fábricas de azúcar para la purificación del jugo crudo. La reactividad (tiempo de apagado t60), la pureza (típicamente ≥90 % de CaO) y los bajos contenidos de MgO y SiO₂ son parámetros críticos de calidad. Una cal de alta pureza se traduce en una menor producción de lodos, un mejor rendimiento de filtración y un menor consumo específico de cal.
Puntos Técnicos a Tener en Cuenta en la Aplicación
En el uso de productos a base de cal en la industria alimentaria y azucarera destacan varios puntos técnicos críticos. El primero es la pureza: para la cal que entra en contacto con alimentos o que se incorpora a productos de origen alimentario, deben cumplirse los límites de metales pesados establecidos por el FCC (Food Chemicals Codex) y la legislación europea sobre aditivos alimentarios, y ello debe documentarse mediante un certificado de calidad por cada lote de producción.
La auditoría de proveedores debe formar parte de los programas de prerrequisitos del sistema HACCP, y en el control de calidad de entrada debe ser obligatorio el análisis de cada partida. El segundo es la reactividad.
En las fábricas de azúcar, el parámetro denominado tiempo de apagado t60 determina la homogeneidad de la lechada de cal, su perfil de temperatura y la precisión de la dosificación. Un valor bajo de t60 significa una alta reactividad y aporta una mejora directa en el rendimiento de la carbonatación.
Enfoque Sectorial y Ejemplos de Buenas Prácticas a Partir de 2026
A partir de 2026, la industria alimentaria y azucarera está experimentando una profunda transformación en el marco de los objetivos de neutralidad de carbono, la reducción de la huella hídrica y las prácticas de economía circular.
El lodo de carbonatación (carbo-cake) se está convirtiendo en una cadena de valor de subproductos a base de cal mediante su uso como acondicionador agrícola de suelos.
Este subproducto ejerce un efecto elevador del pH en suelos ácidos, mejora la estructura del suelo y establece un puente directo entre las prácticas de agricultura sostenible y la economía circular. La Directiva de Emisiones Industriales (IED) de la Unión Europea y los documentos de referencia BREF definen el uso de cal en el tratamiento de gases de combustión como la mejor técnica disponible (BAT) para el sector de alimentos y bebidas.
